Stevia Rebaudiana ist ein kleines Kraut aus der Familie der Chrysanthemengewächse, das in der Wildform als kleine Staude in den Teilen des nordöstlichen Paraguays und Brasilien beheimatet ist. Die Steviol Glykoside, welche aus ihren Blättern gewonnen werden, sind der Grund für die unglaubliche Süsse. Es gibt nahezu 300 verschiedene Arten von Stevia Pflanzen.
Geschichte
Es gibt Hinweise darauf, dass Stevia (oder Ca-he-he) bereits in vorkolumbianischer Zeit zum Süssen verwendet wurde. Die Europäer kamen erst später in Kontakt mit Stevia. Der aus dem Tessin nach Paraguay ausgewanderte Botaniker, Moisés Bertoni verfasste 1899 die erste Beschreibung der Pflanze und wurde zu seinem Namensgeber: Stevia Rebaudiana Bertoni. Dank der Unterstützung, unter anderem des Schweizer Hilfswerks Helvetas, liegt Bertonis Forschungsareal in Paraguay im Nationalpark in einem kleinen Museum.
In welchem Umfang wird Stevia in den verschiedenen Teilen der Welt verwendet?
Exakte Zahlen liegen zum gegenwärtigen Zeitpunkt nicht vor. Als Anhaltspunkt mag jedoch dienen, dass die Japaner allein im Jahr 1987 einen Verbrauch hatten, der einer Menge von 700 Tonnen Steviablättern entspricht. In dieser Zahl sind weitere grosse Verbraucherländer wie Brasilien und ganz Südamerika, Südkorea, China und der gesamte pazifische Raum sowie Europa, Australien und Nordamerika nicht erfasst. Mit Sicherheit ist der japanische Wert seit 1987 weiter gestiegen.